Caracterización ambiental

A grandes rasgos pueden diferenciarse cinco unidades ambientales dentro del Bosque Modelo Tucumán.

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Llanura pedemontana. Es el área de mayor valor productivo y de asentamientos humanos. Ocupa el sector oriental del área entre los 350 y los 600 m de altitud. Incluye los mayores asentamientos humanos (SM de Tucumán, Tafí Viejo, Yerba Buena, San Pablo, El Manantial, Lules, Bella Vista, La Reducción), un gran desarrollo de agricultura moderna (citrus, horticultura intensiva bajo riesgo, caña de azúcar, floricultura), y un importante desarrollo de agroindustrias (citricultura, papelera, ingenio Bella Vista). Esta unidad no tiene vegetación natural aunque en el pasado ha sido cubierta por bosque pedemontano de Tipa y Pacará.

Sierras Orientales. Es el área de mayor biodiversidad. Incluye las Sierras de San Javier, Yerba Huasi, y las estribaciones que conectan estas sierras con la sierra de Medina (al NE) y las Cumbres de Tafí (al SW). Abarca un gradiente altitudinal desde los 600 a los 1800 m en la cumbre del Taficillo, e incluye asentamientos humanos menores (Villa Nougués, Anta Muerta). La agricultura y ganadería son limitadas a parcelas domésticas y tiene un creciente uso turístico (San Javier, El Cadillal) y conservacionista, incluyendo el Parque Sierra de San Javier de la UNT (14,000 Has) y otras reservas menores. La vegetación corresponde, mayormente en muy buen estado de conservación, corresponde principalmente a selva montana de las Yungas, dominada por laureles, horco molles y cedros.

Valles intermontanos. El área es la que tiene mayor población agrícola marginal y mayor potencial para proyectos agroforestales orientados a la conservación de los servicios ecosistémicos (conservación de cuencas, captación de carbono). Situados al oeste y norte de las sierras orientales, se extienden entre los 750 y los 1200 m de altura sobre los valles de Tapia, San Javier-La Sala, Raco, El Siambón, Potrero de las Tablas y Río Colorado. Incluye también las sierras menores de El Periquillo y la Loma Montuosa. Históricamente ha tenido un desarrollo de ganadería y agricultura marginal (principalmente hortalizas), plantaciones forestales (principalmente pino en la zona de El Siambón) y en las últimas décadas muestra un aumento de emprendimientos residenciales (por ejemplo Raco, El Siambón, La Tuquita). La vegetación incluye bosques estacionalmente secos de Chaco serrano y Yungas secas, por lo general muy degradados.

Sierras y valles altos. Esta zona tiene un altísimo valor de conservación de cuencas. Incluyen la mayor parte de las cuencas media-alta de los ríos Lules y Colorado, entre los 1000 y los 3000 metros de altitud. Esta zona es principalmente ganadera extensiva (ganado vacuno y ovino), con poblaciones aisladas muy marginales (Anfama, La Hoyada, Mala Mala, San José). La vegetación de esta zona es dominada por bosques de Aliso del cerro y un mosaico de arbustales y pastizales montanos. Asociado a la ganadería extensiva, el fuego es una herramienta común de manejo de la vegetación.

Zona Altoandina. La zona es muy valiosa para la conservación de la biodiversidad altoandina, incluyendo las lagunas de Huaca Huasi, con importantes poblaciones de fauna nativa (camélidos, cérvidos, aves). Situada por encima de los 3000 m, hasta los 4500 en las cumbres Calchaquíes (cerros Negrito, Alto de las Minas, Isabel), esta zona se encuentra por encima de la línea de bosque, por lo que es dominada por pastizales. No tiene asentamientos humanos permanentes, y sólo es usada estacionalmente para veranada de ganado.